Schilddrüsen-Unterfunktion: Symptome, TSH-Wert und Hashimoto einordnen

16. Okt.

7 Min. Lesezeit

Ein erhöhter TSH-Wert bedeutet nicht automatisch eine behandlungsbedürftige Schilddrüsenunterfunktion. TSH wird zuerst bestimmt, weil es empfindlich auf einen Hormonmangel reagiert, aber der Wert schwankt und wird von Tageszeit, Medikamenten, Gewicht und akuten Erkrankungen beeinflusst. Deshalb sieht die hausärztliche Leitlinie bei einem leicht erhöhten Erstbefund zunächst eine Kontrollmessung vor, nicht sofort ein Rezept.

Ärztin tastet am Hals einer Patientin die Schilddrüse ab, im Vordergrund liegt ein Laborbefund

Wie Sie Symptome, Werte und Befunde zusammenbringen, klärt dieser Artikel: erst die Beschwerden, dann der Laborteil, dann die Frage nach der Behandlung.

Die Beschwerden, die Menschen in die Praxis führen

Die Schilddrüse steuert den Stoffwechsel. Fehlen ihre Hormone, läuft vieles langsamer. Das IQWiG und die DEGAM-Leitlinie nennen unter anderem diese Beschwerden:

Antrieb und Kopf: anhaltende Müdigkeit, Konzentrations- und Gedächtnisprobleme, gedrückte Stimmung bis hin zu depressiven Beschwerden
Temperatur und Kreislauf: Kälteempfindlichkeit, langsamer Puls, Kurzatmigkeit bei Belastung
Gewicht und Verdauung: Gewichtszunahme ohne veränderte Ernährung, Verstopfung
Haut und Haare: trockene Haut, Haarausfall, brüchige Nägel
Hormonell: Zyklusstörungen, unerfüllter Kinderwunsch, bei Männern Erektionsstörungen
Seltener und weniger bekannt: Heiserkeit, vergrößerte Zunge, Muskel- und Gelenkschmerzen, Hörminderung, Kropfbildung am Hals

Etwa fünf von hundert Menschen in Ländern wie Deutschland haben eine Schilddrüsenunterfunktion, Frauen deutlich häufiger als Männer. Eine europäische Auswertung mehrerer Jahrzehnte kommt auf 5,1 Prozent bei Frauen und 0,92 Prozent bei Männern, wobei die latente Form deutlich häufiger ist als die manifeste.

Warum diese Symptome so wenig verraten

Jetzt der Teil, den viele Ratgeber weglassen: Die genannten Beschwerden sind unspezifisch. Müdigkeit, Gewichtszunahme und trockene Haut passen auf Schlafmangel, Eisenmangel, Depression, Wechseljahre und ein Dutzend andere Ursachen.

Die DEGAM formuliert das deutlich. Eine Querschnittstudie im hausärztlichen Alltag fand bei Menschen mit Hypothyreose keine typischen Symptome oder Beratungsanlässe. Weil einzelne oder kombinierte Symptome weder empfindlich noch treffsicher genug sind, gibt die Leitlinie keine Empfehlung, gezielt nach einer Symptomliste abzufragen. Auch völlig beschwerdefreie Verläufe sind nicht ungewöhnlich, gerade im höheren Alter.

Das erklärt, warum erhöhte TSH-Werte meist zufällig auffallen, im Rahmen einer Blutabnahme aus ganz anderem Anlass. Und es erklärt, warum die Leitlinie ein TSH-Screening bei beschwerdefreien Erwachsenen ausdrücklich nicht empfiehlt.

Erschöpfte Frau sitzt fröstelnd mit einer Tasse am Fenster

Der Laborteil: was die Werte bedeuten

TSH: der Botenstoff, der zuerst reagiert

TSH steht für Thyreoidea-stimulierendes Hormon und stammt nicht aus der Schilddrüse, sondern aus der Hirnanhangsdrüse. Sinkt die Hormonproduktion der Schilddrüse, dreht die Hirnanhangsdrüse auf und schüttet mehr TSH aus, um sie anzutreiben. Ein hoher TSH-Wert bedeutet also: Die Steuerzentrale drückt aufs Gaspedal.

Die DEGAM arbeitet mit altersabhängigen Grenzen, weil der TSH-Wert im Alter physiologisch ansteigt:

18 bis 70 Jahre: über 4,0 mU/l gilt als erhöht
über 70 bis 80 Jahre: über 5,0 mU/l
über 80 Jahre: über 6,0 mU/l

Diese Grenzen sind keine Naturkonstanten. Die von Laboren festgelegten Obergrenzen variieren international und innerhalb Deutschlands zwischen 2,5 und 5,0 mU/l. Genau daraus entsteht die Gefahr, gesunde Menschen zu Patienten zu machen. Die Leitlinie hält fest, dass eine Pathologisierung allein anhand eines vom Referenzbereich abweichenden TSH-Werts nicht zu rechtfertigen ist. Vergleichen Sie deshalb nur Werte, die mit derselben Methode bestimmt wurden, am besten aus demselben Labor.

Was den TSH-Wert verfälschen kann

Ein Wert im Grenzbereich zwischen 3,5 und 5 mU/l ist mit Bedacht zu beurteilen. Diese Faktoren spielen hinein:

Tages- und Jahresrhythmus: Die TSH-Ausschüttung ändert sich über den Tag und über das Jahr.
Biotin: Das in Haar- und Nagelpräparaten beliebte Vitamin kann Laborwerte verfälschen. Sprechen Sie Nahrungsergänzungsmittel vor der Blutabnahme an.
Medikamente: unter anderem Glukokortikoide, Heparin und hochdosierte Acetylsalicylsäure.
Akute Erkrankungen: Bei schweren Infekten oder Essstörungen kann der Wert zunächst sinken und in der Erholungsphase ansteigen.
Nach einem Krankenhausaufenthalt: Die vorübergehende Stoffwechselumstellung kann den TSH-Wert heben. Die Leitlinie empfiehlt eine erneute Kontrolle nach der Entlassung.
Körpergewicht: TSH korreliert positiv mit dem Gewicht. Ein Nutzen der Hormongabe für die Gewichtsabnahme ist nicht nachgewiesen.

Deshalb gilt: Bei einem Erstbefund über der Altersgrenze, aber bis 10,0 mU/l, und unauffälliger Vorgeschichte steht zuerst die Wiederholungsmessung. Liegt der Wert über 10,0 mU/l, kommt zusätzlich die weitere Diagnostik dazu.

fT4 und fT3

Zur Klärung wird als Nächstes einmalig das freie Thyroxin bestimmt, kurz fT4. Es zeigt, ob die Schilddrüse trotz erhöhtem TSH noch genug Hormon liefert. Auch hier gibt es Unterschiede zwischen den Bestimmungsmethoden.

Das freie Trijodthyronin, fT3, spielt in der Erstabklärung einer Unterfunktion keine tragende Rolle und gehört nicht zur Routine. Ist der TSH-Wert erhöht und das fT4 ebenfalls erhöht, passt das nicht ins übliche Bild. Dann sieht die Leitlinie eine Überweisung in die Endokrinologie vor.

Latent oder manifest: der Unterschied, der zählt

Diese beiden Begriffe entscheiden über das weitere Vorgehen:

Latente Unterfunktion: TSH erhöht, fT4 im Normbereich. Die Schilddrüse hält die Hormonproduktion unter erhöhtem Antrieb noch aufrecht.
Manifeste Unterfunktion: TSH erhöht, fT4 erniedrigt. Hier fehlt tatsächlich Hormon.

Die latente Form ist die häufigere, und sie bleibt oft stabil. Nach Angaben des IQWiG entwickeln jährlich etwa zwei bis fünf von hundert Menschen mit latenter Unterfunktion daraus eine Unterfunktion mit Beschwerden. Je höher der TSH-Wert, desto größer die Wahrscheinlichkeit. Wurde keine Behandlung begonnen, kann der TSH-Wert nach sechs bis zwölf Monaten erneut kontrolliert werden.

Hashimoto und die TPO-Antikörper

Die chronische Schilddrüsenentzündung nach Hashimoto ist in Deutschland die häufigste Ursache einer Unterfunktion. Das Immunsystem richtet sich dabei gegen das eigene Schilddrüsengewebe. Betroffen sind laut IQWiG etwa 4 von 1.000 Frauen und 1 von 1.000 Männern, die Diagnose fällt meist zwischen 30 und 50 Jahren.

Nachweisen lässt sich die Erkrankung über Antikörper gegen die thyreoidale Peroxidase, kurz TPO-Antikörper. Hier ist die Leitlinie ungewöhnlich klar, und zwar in Richtung Zurückhaltung:

Bei latenter Unterfunktion kann der Wert einmalig bestimmt werden, um den Verdacht auf Hashimoto zu klären. Ein positiver Befund geht mit einem leicht erhöhten Risiko einher, dass sich daraus eine behandlungsbedürftige Unterfunktion entwickelt.
Wiederholungsmessungen sollten unterbleiben. Aus dem Verlauf der Antikörper ergeben sich keine Konsequenzen für die Behandlung.
Bei normalem TSH-Wert sollten TPO-Antikörper gar nicht bestimmt werden.
Auch eine Ultraschalluntersuchung gehört bei erhöhtem TSH nicht zur Routine.

Für Betroffene ist das entlastend: Ein hoher Antikörperwert ist kein Maß für den Schweregrad und kein Grund, alle drei Monate nachzumessen.

Wann behandelt wird und wann abgewartet

Bei manifester Unterfunktion wird mit Levothyroxin behandelt, dem künstlich hergestellten Schilddrüsenhormon. Ziel ist ein TSH-Wert zwischen 0,4 und 4,0 mU/l, die erste Kontrolle folgt etwa acht Wochen nach Therapiebeginn. Die Dosis richtet sich nach Alter, Gewicht, Herzsituation und Ausmaß der Unterfunktion und gehört in ärztliche Hand.

Bei latenter Unterfunktion wird individuell entschieden. Die Leitlinie gibt dafür Leitplanken:

Wer beschwerdefrei ist und einen TSH-Wert bis 10 mU/l hat, sollte unabhängig vom Alter keine Hormone bekommen.
Bei Menschen bis 75 Jahre sollte eine Behandlung eingeleitet werden, wenn der TSH-Wert über 10 mU/l liegt.
Bei Menschen über 75 Jahre kann auf die Hormongabe verzichtet werden, solange der Wert unter 20 mU/l bleibt.

Der Grund für diese Zurückhaltung: Bei älteren Menschen mit leicht erhöhten Werten zeigt sich kein erhöhtes Sterbe- oder Erkrankungsrisiko, in einzelnen Untersuchungen sogar ein besserer Funktionsstatus. Eine Überdosierung dagegen kann Herzrhythmusstörungen und Osteoporose begünstigen.

Bleiben Beschwerden unter der Behandlung bestehen oder nehmen sie zu, sollten andere Ursachen geprüft werden, etwa andere hormonelle Erkrankungen, Autoimmunerkrankungen oder Mangelzustände. Nicht jede Müdigkeit verschwindet mit der Tablette.

Kinderwunsch und Schwangerschaft

Hier ist die Datenlage dünner, als viele Foren vermuten lassen. Ein routinemäßiges TSH-Screening bei Frauen mit Kinderwunsch oder in der Schwangerschaft ohne bekannte Schilddrüsenerkrankung empfiehlt die DEGAM nicht.

Als oberer Referenzwert gelten auch in der Schwangerschaft 4,0 mU/l, solange keine regionalen Werte vorliegen. Die niedrigeren Grenzen von 2,5 oder 3,0 mU/l, die in manchen Empfehlungen kursieren, hält die Leitlinie für klinisch meist nicht relevant, weil der TSH-Wert in der Frühschwangerschaft ohnehin physiologisch leicht sinkt. Für eine Hormontherapie bei latenter Unterfunktion in der Schwangerschaft lässt sich aus der aktuellen Datenlage keine Empfehlung ableiten.

Frauen, die bereits vor der Schwangerschaft behandelt wurden, sollen die Therapie fortsetzen. Der TSH-Wert sollte mindestens einmal pro Trimenon kontrolliert werden, dazu sechs Wochen nach der Geburt.

Jod und Selen, ehrlich eingeordnet

Beide Nährstoffe haben mit der Schilddrüse zu tun, und beide werden als Kapsel überschätzt. Ein extremer Jod- oder Selenmangel als Ursache einer Unterfunktion ist in Deutschland sehr selten.

Zu Selen bei Hashimoto gibt es Übersichtsarbeiten mit Hinweisen auf subjektive Verbesserungen, allerdings ohne belastbare Messinstrumente. Die Autoren selbst halten die Evidenz für zu gering, um eine Supplementierung zu empfehlen. Die DEGAM fasst es breiter: Es gibt keinen Beleg dafür, dass die zusätzliche Gabe von Spurenelementen, pflanzlichen Präparaten oder Nahrungsergänzungsmitteln wie Jod, Selen oder Vitaminen bei Unterfunktion und Hashimoto einen Nutzen für Patientinnen und Patienten hat. Kombinationspräparate aus Jod und Levothyroxin sollen ebenfalls nicht verordnet werden.

Wann Sie nicht abwarten sollten

Die meisten Fragen rund um die Schilddrüse haben Zeit bis zum nächsten Termin. Diese nicht:

starke Verlangsamung, Verwirrtheit oder Bewusstseinstrübung bei bekannter Unterfunktion
deutlich verlangsamter Puls zusammen mit Luftnot oder Unterkühlung
eine rasch wachsende Schwellung am Hals, Luftnot oder Schluckbeschwerden
Heiserkeit, die länger als drei Wochen anhält
Herzrasen, Herzstolpern, starkes Schwitzen oder Unruhe unter laufender Hormontherapie, als möglicher Hinweis auf eine zu hohe Dosis

Bei Bewusstseinstrübung, akuter Luftnot oder Herzrhythmusstörungen wählen Sie den Notruf 112.

Häufige Fragen

Mein TSH liegt bei 4,6 mU/l. Bin ich krank? Ein einzelner Wert knapp über der Grenze reicht für keine Diagnose. Vorgesehen ist eine Kontrollmessung unter Beachtung der Störfaktoren, dazu die Bestimmung des fT4, wenn der Wert bestätigt wird.

Warum wurde bei mir kein Ultraschall gemacht? Weil er bei erhöhtem TSH nicht zur Routine gehört. Sinnvoll wird er bei tastbaren Knoten, einer Schwellung am Hals oder anderen konkreten Verdachtsmomenten.

Kann ich meine Werte aus zwei Laboren vergleichen? Nur mit Vorsicht. Referenzbereiche und Messmethoden unterscheiden sich, und die Leitlinie empfiehlt, nur Werte derselben Methode zu vergleichen.

Nehme ich durch die Unterfunktion zu und mit Tabletten wieder ab? Ein höheres Gewicht geht statistisch mit höheren TSH-Werten einher. Ein Nutzen der Hormontherapie für die Reduktion von Gewicht oder Taillenumfang ist jedoch nicht belegt.

Sie halten einen Befund mit TSH, fT4 und Antikörpern in der Hand und wissen nicht, was davon zusammengehört? Der Befund-Dolmetscher von beemy erklärt die Werte in verständlicher Sprache, als Vorbereitung auf das Gespräch in Ihrer Praxis.

Quellen

Dieser Artikel informiert allgemein und ersetzt keine ärztliche Diagnose oder Behandlung. Bei akuten Beschwerden wenden Sie sich an eine Arztpraxis oder den Notdienst. Illustration: mit KI generiert.

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